環(huán)境是公共資源。近年來(lái)，人們?cè)絹?lái)越重視如何減輕人類活動(dòng)對(duì)空氣、水和土地的影響。最受關(guān)注的話題當(dāng)數(shù)“綠色能源”。
 
    然而，對(duì)于“綠色”的定義各方莫衷一是。一些組織將“綠色能源”定義為對(duì)環(huán)境影響低的能源。目前，人們非常關(guān)注溫室氣體 (GHG)，許多定義似乎將“低影響”和“低溫室氣體排放”視為同義詞。
 
     “綠色”的定義對(duì)核能行業(yè)具有特別的意義。

核電有時(shí)被描述為不產(chǎn)生溫室氣體的能源。雖然這并不完全正確，但可以肯定地說(shuō)，核電的溫室氣體排放量遠(yuǎn)低于化石燃料能源。另一方面是能源的可持續(xù)性——即能源供應(yīng)是否會(huì)隨著時(shí)間的推移“耗盡”。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，化石燃料和鈾資源是有限的，最終會(huì)被耗盡。而可再生能源，如風(fēng)能和太陽(yáng)能，實(shí)際上是無(wú)限的。

然而，這種觀點(diǎn)忽略了一個(gè)事實(shí)，風(fēng)能和太陽(yáng)能的設(shè)備制造過(guò)程也會(huì)消耗化石能源，這也是不可再生能源。
 
    同樣，有些人認(rèn)為核能產(chǎn)生長(zhǎng)半衰期核廢料，因而不是“綠色”的。但類似的論點(diǎn)也適用于生產(chǎn)太陽(yáng)能或風(fēng)能所需組件時(shí)產(chǎn)生的廢料。也有人認(rèn)為在判斷核能是否算作綠色能源時(shí)，必須考慮以下幾點(diǎn)：對(duì)乏燃料進(jìn)行后處理可以從中提取更多能量；使用釷燃料循環(huán)代替鈾循環(huán)；從非常規(guī)資源（例如海水）中提取鈾。
 
    搖籃到墳?zāi)?/span>

化石燃料都是碳基燃料，因此燃燒時(shí)會(huì)產(chǎn)生二氧化碳。與化石燃料不同，鈾燃料不會(huì)產(chǎn)生溫室氣體。然而，核燃料循環(huán)的其它部分，包括鈾的開采、提取和濃縮，確實(shí)會(huì)產(chǎn)生一些溫室氣體。鮮為人知的是，風(fēng)能和太陽(yáng)能也會(huì)產(chǎn)生一些溫室氣體。
 
    在對(duì)“綠色”的分析中都需要考慮這一點(diǎn)，但通常情況并非如此。

    美國(guó)環(huán)境保護(hù)署 (EPA) 是犯此錯(cuò)誤的眾多組織之一。

EPA 認(rèn)為綠色能源包含：太陽(yáng)能、風(fēng)能、地?zé)?、沼氣、合格生物質(zhì)和低影響小水電。同時(shí)EPA表示，雖然核電在發(fā)電過(guò)程中不排放溫室氣體，但需要采礦、提取和長(zhǎng)期放射性廢物儲(chǔ)存。但是EPA并沒(méi)有對(duì)太陽(yáng)能或風(fēng)能做出類似的聲明。由于風(fēng)能和太陽(yáng)能的能量密度很低，每產(chǎn)生單位能量需要更多的設(shè)備部件。此外，風(fēng)力渦輪機(jī)需要使用稀土金屬，太陽(yáng)能光伏的制造需要使用劇毒材料。
 
    與其簡(jiǎn)單地將某種能源系統(tǒng)分類為“綠色”或“非綠色”，評(píng)估能源是否“綠色”的更好方法是分析從“搖籃到墳?zāi)埂比芷诘沫h(huán)境影響。

這種生命周期評(píng)估可以更準(zhǔn)確地說(shuō)明溫室氣體排放總量。盡管任何能源的全生命周期都會(huì)排放溫室氣體，但是排放量不同。
 
    在評(píng)估溫室氣體排放時(shí)必須解決的另一個(gè)問(wèn)題是計(jì)算方法，不同的研究員所采用的方法都有差異。2013年，美國(guó)國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室 (NREL)對(duì)大量計(jì)算進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)各種計(jì)算中在操作方法、評(píng)估方法及參數(shù)選取等方面存在差異。然而，盡管存在這些差異，但所有評(píng)估都表明煤炭的生命周期排放量明顯高于任何其它能源。
 
    化石燃料中天然氣在溫室氣體方面是最優(yōu)的，但其排放量仍然很大。太陽(yáng)能、風(fēng)能、地?zé)崮?、水能和核能的溫室氣體很少，而核能的排放量最少。因此，如果基于全生命周期的溫室氣體排放衡量綠色程度，核能應(yīng)該與風(fēng)能和太陽(yáng)能屬于同一類。
 
    是否產(chǎn)生廢料

就非溫室氣體影響而言，核電和可再生能源不會(huì)產(chǎn)生顆粒物，以及甲烷、硫或氧化亞氮，有機(jī)化合物或有毒重金屬。
 
    然而，核工業(yè)確實(shí)會(huì)產(chǎn)生核廢料，這些廢料必須在放射性衰變之前隔離數(shù)千年。核工業(yè)經(jīng)常飽受詬病，其“綠色”資質(zhì)也因此受到質(zhì)疑。然而，核廢料的體積很小，并且正在開展核廢料儲(chǔ)存庫(kù)開發(fā)。
 
    還值得注意的是，其它能源并非沒(méi)有浪費(fèi)產(chǎn)生廢料。

除了空氣中的排放物外，煤炭還會(huì)產(chǎn)生大量固體廢料。即使是可再生能源也會(huì)產(chǎn)生廢料。數(shù)量龐大的有毒廢料將會(huì)給環(huán)境帶來(lái)巨大挑戰(zhàn)。例如，太陽(yáng)能光伏需要使用大量太陽(yáng)能電池板，電池板會(huì)隨著時(shí)間的推移而退化，必須更換。對(duì)于日本這樣的小國(guó)來(lái)說(shuō)，如何處理這些廢舊電池板已經(jīng)成為一個(gè)問(wèn)題。
 
    對(duì)于化石燃料或核燃料，需要考慮到采礦對(duì)環(huán)境的影響。

然而，核電運(yùn)營(yíng)所需的資源量遠(yuǎn)少于燃燒化石燃料，因此鈾資源開采對(duì)環(huán)境的影響水平較低。此外，可再生能源需要開采大量結(jié)構(gòu)材料以及有毒材料。盡管可再生能源開采過(guò)程對(duì)環(huán)境影響比煤炭小得多，但仍不可忽略。
 
    能源的全面分析還包括以下幾個(gè)方面：

土地利用等因素，太陽(yáng)能和風(fēng)能所需土地比其它能源更大。對(duì)鳥類和蝙蝠的影響（風(fēng)能面臨的問(wèn)題）；事故（核電站發(fā)生的嚴(yán)重事故會(huì)污染周邊地區(qū)）；地震（水電大壩和石油和天然氣的面臨的問(wèn)題）；以及與處理來(lái)自各種能源的廢物相關(guān)的影響（建造和運(yùn)營(yíng)處理設(shè)施、運(yùn)輸廢物等）。
    
    沒(méi)有任何能源是完全綠色的。

整體評(píng)估結(jié)果，核能與大多數(shù)可再生能源的綠色程度非常接近。但能源評(píng)估是一項(xiàng)極其復(fù)雜的工作，雖然綠色很重要，但必須結(jié)合其它因素來(lái)考慮。決策者必須權(quán)衡每種能源的溫室氣體、其它排放物與成本等方面；資源的短期和長(zhǎng)期可用性；24小時(shí)整體能源供應(yīng)的可靠性；以及能源供應(yīng)安全，防止因天氣或外國(guó)供應(yīng)商而中斷等問(wèn)題。
 
    同時(shí)，這些評(píng)估是動(dòng)態(tài)的。外國(guó)政府的資源發(fā)現(xiàn)和行動(dòng)會(huì)影響供應(yīng)，而技術(shù)發(fā)展和政府決策會(huì)影響一系列措施，包括成本、可用性、排放和其它措施。某些領(lǐng)域的突破可能會(huì)顯著改變?cè)u(píng)估結(jié)果。
 
    “清潔煤”技術(shù)就是突破之一——即在排放到環(huán)境中之前從煤炭排放物中提取溫室氣體，并永久可靠地將溫室氣體從環(huán)境中隔離的技術(shù)。由于目前該技術(shù)還未全面應(yīng)用，因此目前的評(píng)估數(shù)據(jù)中沒(méi)有考慮。如果后續(xù)證明其技術(shù)上可行且經(jīng)濟(jì)，評(píng)估結(jié)果將發(fā)生改變。核聚變或用于可再生能源的儲(chǔ)能技術(shù)也同樣如此。
 
    目前，沒(méi)有一種能源在所有方面都表現(xiàn)出色。各種能源都有一些優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，最合理的策略是采用多樣化的能源組合。盡管核能面臨一些挑戰(zhàn)（尤其是核廢料處理），但從環(huán)境影響小、能源生產(chǎn)可靠、能源供應(yīng)安全等方面考慮，核能似乎是最具吸引力的能源之一。

    因此，核能確實(shí)是綠色能源。